L’indagine ecometrica, a bassa deformazione, si esegue colpendo la testa del palo con un martello portatile e misurando il comportamento del palo a questa sollecitazione attraverso un sensore di velocità (geofono). Il principio di funzionamento è quello della riflessione di un’onda (prova ecometrica o sonica) e rientra nella classificazione delle prove strutturali su pali di tipo dinamico a bassa deformazione con analisi nel dominio del tempo. La variazione di densità e del modulo elastico del calcestruzzo e della sezione trasversale del palo (ossia variazione dell’impedenza) inducono riflessi dell’onda in direzione della testa del palo. Misurando anche la forza trasmessa con l'impulso (martello strumentato) ed analizzando il segnale nel dominio delle frequenze si eseguono Prove di ammettenza meccanica. Il colpo generato sulla testa del palo, dunque, genera all'interno dello stesso delle onde meccaniche di compressione (compressive stress-wave) le quali lo attraversano per l'intera lunghezza e vengono riflesse in tutto o in parte in funzione della variazione di “impedenza”. In un palo “ideale” (ossia senza interazioni esterne) le variazioni di impedenza possono essere causate dal piede del palo, da discontinuità della sezione o da modifiche delle caratteristiche del materiale palo (Figura 1).
Le onde generate attraverseranno il fusto del palo ad una data velocità c (velocità delle onde piane di compressione nel materiale) in un tempo t compreso tra la sollecitazione iniziale e le onde di riflessione provenienti dal piede del palo secondo la relazione t= 2L/c (1) dove L rappresenta la distanza dell'elemento che ha generato la riflessione. Si considera 2 volte la lunghezza del palo in quanto le onde compiono un tragitto doppio: andata e ritorno. La distanza L è misurabile attraverso la relazione: L=c * t/2 (2) e, quindi, nota la velocità c, stimata entro certi limiti, e noto il tempo t, misurabile attraverso il sensore posto sulla testa del palo, tra l'impatto iniziale e le onde di riflessione sarà possibile determinare la lunghezza della fondazione o localizzare la profondità della riflessione che verrà generata dalla variazione di impedenza.
